Николая Стешенко, хотя ему на тот момент не исполнилось и 18 лет, призвали в Красную Армию в апреле 1943 года. Молодого бойца определили в пехоту. С боями Николай Андреевич дошёл до Ростова-на-Дону. Оттуда его часть повела наступление на Крым.

Под Симферополем подразделение Николая Стешенко попало под плотный огонь врага. Здесь и получил своё первое ранение молодой воин.  В Донецком эвакуационном госпитале пулю из ноги извлекать не стали, мол,  жизни она не угрожает. Так с этим «подарком» фашистов он и живёт по сей день.
После выписки из госпиталя в военной судьбе солдата произошёл резкий поворот. 

В декабре 1943 года командование направляет его в пятую танковую бригаду. Включают Николая в состав экипажа Т-34, назначают заряжающим. Новое для себя дело он освоил быстро. Причём, освоил не только специальность заряжающего, но и научился водить танк. Что позже, можно сказать, спасло ему жизнь.

Во время одной из атак, когда советские танки пытались пробить брешь в обороне противника, в Т-34, где находился Николай Стешенко, один за другим попали два снаряда.

 – Сзади меня и чуть выше сидел командир, лейтенант Смирнов, – рассказывает ветеран. – Имя, отчество, к сожалению, за давностью лет забыл. Он на меня и свалился, прикрыв своим телом. Меня контузило,  ничего не слышу, в голове шум и звон. Отодвинул командира в сторону, смотрю, а наводчик и механик-водитель тоже мёртвые. А танк движется вперёд – мотор – то не повреждён. Занял место механика-водителя, развернул танк и на свою позицию. Подъезжаю туда, смотрю, бежит начальник особого отдела, пистолетом размахивает, что-то кричит. А что – не слышу! Но догадываюсь, что от него ничего хорошего ждать не приходится.  Выбрался из танка еле-еле, в сердцах сказал ему что-то грубое. Что было бы дальше, сказать сложно. Но особист заглянул в люк, видимо, хотел посмотреть на бежавших с поля боя танкистов, но увидел погибших членов экипажа. Не знаю, какие мысли у него в тот момент в голове были, но оставил он меня в покое.

А Николая Андреевича вновь отправили в госпиталь. Там несколько раз беседовали с ним сотрудники особого отдела, уточняли детали того памятного боя. Словом, всё произошло как в песне, которую пели танкисты в  те лихие военные годы:

 – А потом в особый вызвали отдел: А почему ж ты, братец, вместе с танком не сгорел? — Вы уж, извините, -я им говорю, — в следующей атаке обязательно сгорю…
Но судьба хранила Николая Стешенко. После излечения его направляют в 416 танковую бригаду. Как грамотного и опытного воина назначают командиром танка.  Войну окончил в звании старшего сержанта.

Но с армией не расстался, остался на сверхсрочную. Часть, в которой служил Николай Андреевич, передислоцировали в город Каттакурган Самаркандской области. Там он познакомился со своей женой Марией, там родилась дочь Валентина. В запас уволился 15 апреля 1952 года, прослужив в общей сложности в советской армии девять лет. С семьёй вернулся в родной Ейск.

– Николай Андреевич – человек скромный, – отзывается о ветеране начальник управления Широчанским сельским округом Сабир Хамаев. – Сейчас, к сожалению, приболел. А раньше активно участвовал во всех поселенческих мероприятиях, встречался со школьниками, рассказывал о своём боевом прошлом.  В общем, настоящий фронтовик!
Георгий Тимофеев.