В 170-летнюю историю нашего города  славные страницы вписаны Ейским военным авиационным училищем лётчиков имени дважды Героя Советского Союза  В.М. Комарова.

В далёком 1931 году училище морских лётчиков перебазировалось в Ейск. Покидало оно город лишь единожды: во время оккупации. Но, находясь в эвакуации, продолжало готовить лётные кадры для советской авиации. В Ейское военное авиационное училище, а базировалось оно в то время в городе Сарапул Удмуртской ССР, в 1943 году и поступил учиться Павел Иванович Беляев. Училище закончил в 1945 году и принял участие в разгроме японских милитаристов, воюя  в составе 38 гвардейского истребительного полка 12 штурмовой авиадивизии Тихоокеанского флота.

В 1960 году был зачислен в отряд космонавтов. Кстати, из 20 человек, зачисленных в первый отряд космонавтов, четверо являлись выпускниками Ейского авиаучилища. В их числе Григорий Нелюбов и Иван Аникеев. Но 17 апреля 1963 года они были отчислены из отряда космонавтов. Причиной отчисления явился конфликт с военным патрулём.

18-19 марта 1965 года Павел Беляев в качестве командира корабля «Восход-2» совершил космический полёт. По время полёта второй пилот Алексей Леонов совершил первый в мире выход в открытый космос.

При посадке из-за отклонений в системе ориентации корабля на солнце, Павел Беляев вручную сориентировал корабль и включил тормозной двигатель. Эти операции были выполнены впервые в мире. Посадка была успешной, но корабль приземлился в глухой тайге. И космонавты двое суток ждали, когда же их найдут поисково-спасательные группы.

Полёт продолжался одни сутки, два часа, две минуты и 17 секунд.

Георгий Степанович Шонин Ейское военно-морское авиационное училище имени Сталина окончил в 1957 году. Проходил службу в ВВС Балтийского и Северного флота. В 1960 году был зачислен в первый отряд космонавтов.

11-16 октября 1969 года участвовал в космическом полёте в качестве командира корабля «Союз-6» . Продолжительность полёта составила четверо суток 22 часа 42 минуты 47 секунд. Полёт проходил одновременно с полётом космических кораблей «Союз-7» и «Союз-8». Во время полёта впервые в мире были осуществлены эксперименты по проведению сварочных работ в космосе.  Также был проведён эксперимент «Факел» по обнаружению запусков баллистических ракет.

В 1979 году отчислен из отряда в связи с переводом на лётную должность в Военно-Воздушные Силы.

Владимир Александрович Джанибеков после окончания училища в 1965 году служил лётчиком-инструктором в ВВС СССР.

С 1970 года — в отряде космонавтов. Прошёл полный курс общекосмической подготовки и подготовки к космическим полётам на кораблях  типа «Союз» и орбитальных станциях  типа «Салют».

Свой первый полёт  совершил на корабле «Союз-27» (командир корабля) и орбитальной станции «Салют» (10—16 января 1978 года). Продолжительность полёта составила пять суток 23 часа. Два полёта были выполнены в составе международных экипажей. 22 марта 1981 года с космонавтом Монголии Д. Гуррагча, а в 1982 году – с французом Жан Лу Кретьеном. 17 июля 1984 года с Владимиром Джанибековым летала бортинженер Светлана Савицкая. Вместе с ней он выходил в открытый космос. Самым продолжительным полётом был пятый. Бортинженером был Виктор Савиных. Тогда экипаж провёл на борту орбитальной станции «Салют-7» 115 суток, с 6 июня по 26 сентября 1985 года.

За успешное выполнение задач этого полёта Владимир Джанибеков получил звание генерал-майора авиации. Бортинженер Виктор Савиных получил вторую звезду Героя, а командиру В. Джанибекову третью звезду Героя Советского Союза не дали.

Арнальдо Томайо Мендес, гражданин Кубы, получил диплом об окончании Ейского училища в 1962 году. В конце 70-х годов попал в центр подготовки космонавтов. Полёт совершил в период с 18 по 26 октября 1980 года в составе экипажа, командиром которого был Юрий Романенко.

Юрий Иванович Онуфриенко  Ейское высшее военное авиационное училище лётчиков имени В.М. Комарова  закончил в 1982 году. Служил в 229-м авиационном полку истребителей-бомбардировщиков Дальневосточного военного округа. 22 апреля 1989 года  был зачислен в качестве кандидата в космонавты-испытатели. С июня 1989 года по январь 1991 года прошёл курс общекосмической подготовки.  С апреля 1991 по апрель 1994 года прошёл подготовку по программе орбитальной станции «Мир».

Первый космический полёт  совершил с 21 февраля по 2 сентября 1996 года как командир космического корабля «Союз-ТМ-23» и орбитальной станции «Мир». Во время полёта совершил шесть выходов в открытый космос общей продолжительностью 30,5 часов. Общая продолжительность полёта составила 193 суток 19 часов 7 минут и 35 секунд.

Второй космический полёт совершил с 5 декабря 2001 года по 19 июня 2002-го  как командир четвёртой экспедиции на международную космическую станцию совместно с Карлом Уолзом и Дэниелом Бёршем. Старт был произведён на корабле «Шаттл STS-108».  Во время полёта совершил два выхода в открытый космос общей продолжительностью 12 часов 2 минуты.  Общая продолжительность полёта составила 195 суток 19 часов 39 минут и 17 секунд.

Геннадий Иванович Падалка закончил Ейское авиаучилище в 1979 году. В отряд космонавтов был зачислен в 1989-м. В космос полетел 13 августа 1998 года. На орбите встретил Новый год. Вернулся на землю 28 февраля 1999 года. Продолжительность полёта составила 198 суток 16 часов 31 минуту.

С 19 апреля по 24 октября 2004 года совершил второй полёт продолжительностью 187 суток 13 часов 22 минуты.

26 марта 2009 года в третий раз отправился в космос командиром корабля «Союз ТМА-14» и экипажа международной космической станции.  Полёт продолжался по 11 октября 2009 года.

15 мая 2012 года стартовал в качестве командира корабля «Союз ТМА-04М» и экипажа МКС. Приземлился 17 сентября 2012 года.  Полёт продолжался 125 суток.

В пятый полёт Геннадий Падалка отправился 27 марта 2015 года в качестве командира корабля «Союз ТМА-16М» и члена экипажа МКС. С 10 июня  2015 года командир 44-й экспедиции МКС. 12 сентября 2015 года вернулся на землю. Экспедиция длилась 168 суток. Таким образом, российский космонавт стал абсолютным мировым рекордсменом по суммарному пребыванию в космическом пространстве — 878 суток.

Максим Викторович Сураев поступил в Ейское авиаучилище в 1989 году. Но вскоре подготовку лётчиков в училище прекратили, и его перевели в Качинское высшее военное авиационное ордена Ленина Краснознаменное училище лётчиков имени А.Ф. Мясникова. В отряде космонавтов центра подготовки космонавтов имени Ю.А. Гагарина с декабря 1997 года.

Стартовал  в космос 30 сентября 2009 года в качестве командира корабля «Союз ТМА-16» и члена 21/22-й основных экспедиций МКС. Стал первым российским космонавтом, ведущим свой блог во время полёта. 

Корабль с космонавтами Сураевым и Уилльямсом  отстыковался от МКС 18 марта 2010 года и в этот же день совершил посадку в 58 километрах северо-восточнее города Аркалык республики Казахстан.

28 мая 2014 года ракета-носитель «Союз-ФГ» с пилотируемым космическим кораблём «Союз ТМА-13М», командир экипажа Максим Сураев, стартовала с космодрома Байконур. 29 мая  корабль  пристыковался к международной космической станции. 10 ноября 2014 года экипаж вернулся на Землю.

Максим  Сураев стал вторым космонавтом (после Бориса Морукова), которому Министерство обороны Российской Федерации дважды не поддержало предложение Центра подготовки космонавтов присвоить звание Героя России . Оба раза приходили отказы с мотивировкой: недостаточно оснований. В итоге Указом Президента Российской Федерации от 30 октября 2010 года космонавту Максиму Сураеву было присвоено звание Героя Российской Федерации.

Евгений Игоревич Тарелкин Ейское ВВАУЛ окончил в 1996 году. 29 мая 2003 года был зачислен  в отряд космонавтов для прохождения общекосмической подготовки.

23 октября 2012 года стартовал в качестве бортинженера корабля « «Союз ТМА-06М».  16 марта 2013 года вернулся на землю. Продолжительность полёта составила 143 суток 16 часов 15 минут две секунды.

1 июня 2015 года освобождён от должности космонавта-испытателя и уволен из центра подготовки космонавтов по собственному желанию.

Олег Викторович Новицкий поступил в 1988 году в Борисоглебское высшее военное авиационное училище лётчиков имени П. Чкалова. В связи с переформированием училища продолжил обучение в Ейском авиаучилище с 1990 по 1993 годы. В связи с переформированием ЕВВАУЛ был переведён в Качинское высшее военное авиационное ордена Ленина Краснознамённое училище лётчиков имени А.Ф. Мясникова, которое окончил в 1994 году. Седьмого февраля 2007 года Олег Новицкий был зачислен на должность кандидата в космонавты отряда космонавтов (14-й набор).

23 октября 2012 года стартовал на Международную космическую станцию в качестве участника основной экспедиции МКС-33.  Налет 143 суток 16 часов 15 минут.

26 октября 2016 года  на заседании Межведомственной комиссии в Центре подготовки космонавтов включён в качестве командира в основной экипаж «Союз МС-03» вместе с Тома Песке (Франция) и Пегги Уитсон (США).  Налёт  196 суток 17 часов 50 минут.

До зачисления в отряд космонавтов Алексей Николаевич Овчинин служил в частях Военно-воздушного флота. Начинал с должности лётчика-инструктора учебно-авиационного полка Ейского ЕВВАУЛ.  В 2006 году зачислен в отряд космонавтов.

От момента зачисления до космического старта прошло почти 10 лет. 19 марта 2016 Алексей Овчинин стартовал на корабле «Союз ТМА-20М» в качестве командира экипажа. За время работы на МКС было проведено множество экспериментов из разных областей науки по российской программе. Российские космонавты в ходе полёта выполнили работу с российскими и иностранными грузовыми кораблями, обслуживание бортовых систем Международной космической станции, бортовые фото-, видеосъёмки, а также подготовили свой корабль к возвращению с орбиты. Продолжительность полёта составила 172 суток.

Бывшие курсанты ЕВВАУЛ, ставшие лётчиками-космонавтами, внесли свой вклад в изучение космического пространства, укрепление обороноспособности страны. И мы можем гордиться тем, что именно Ейская земля явилась той основной ступенькой, которая дала им дорогу в космос…

Алексей Гранин